宫缩是指在临产后孕妇出现规律的子宫收缩，孕妇主观感觉为通过子宫收缩，而出现较强烈的痛感，且收缩呈节律性、规律性，2-3分钟出现1次，每次持续30秒以上。通常伴随着这种规律性的宫缩，宫口不断开大，从而可以断定产程开始，即孕妇开始进入生产阶段。

通常从宫缩开始，一直到分娩顺利完成，初产妇总的产程一般要在几个小时，甚至十几个小时，或产程比较长的孕妇需要二十几个小时，但通常不超过24小时，临床上超过24小时的产程，称为难产或滞产，通常需要进行特殊处理。

宫缩通常为孕妇是否临产的重要指标，通过对宫缩的观察，进一步判断是否伴随宫缩，孕妇出现了宫口开大、胎先露部下降、宫颈管进行性缩短等表现，如果符合以上4个特征，则属于临产开始的征兆。通常需要医生和助产士密切监测产程，以保证孕妇和婴儿的安全。